Маленькая интермедия
В 1896 г. Анри Веккерель открыл радиоактивность. Пятьдесят лет спустя
над пустыней Лос-Аламос вырос ядовитый атомный "гриб". Еще через 10 лет
со стапелей ленинградской судоверфи сошел первый в мире атомный ледокол
"Ленин". За короткий срок атом, который считался неизменным, стал и атомом-разрушителем
и атомом-созидателем.
На первых порах природа зашифровала новое для науки явление - радиоактивность.
Неизмерим труд сотен ученых, которые в разных странах переводили таинственные
знаки природы на конкретный язык науки. И сейчас радиоактивность представляется
нам огромной и интересной книгой. В ней еще не написаны многие строки и
даже целые страницы. Эту книгу предстоит дописывать грядущим поколениям
ученых.
Трудно переоценить значение радиоактивности для судьбы Земли. Радиоактивность
"повинна" в том, что наша планета, которая сначала была холодным шаром,
постепенно разогревалась. Ее согревало тепло радиоактивного распада урана,
тория и неустойчивого изотопа калия.
Земные элементы живут. Они гибнут и рождаются. Одни элементы превращаются
в другие. Радиоактивный распад приводит к тому, что в земном шаре изменяется
содержание изотопов различных элементов. Происходит медленное исчезновение
менее устойчивых и накопление более устойчивых изотопов.
А тут еще кроме внутренних ядерных сил в жизненные процессы элементов
вмешиваются силы внешние: бесчисленное множество ядерных реакций, протекающих
в земной коре; частицы, входящие в состав космического излучения; свободные
нейтроны. Такие внешние силы дополнительно вызывают превращение химических
элементов на Земле.
Но известны далеко не все эти внешние силы: наука только-только начала
изучать подобные ядерные реакции, происходящие в природе. Мы стоим сейчас
на пороге той, пока загадочной области знаний, которую следовало бы назвать
эволюцией химических элементов на Земле.
Радиоактивность не частная привилегия земных элементов. Куда необъятнее
темы "Вселенная" и радиоактивность", "Вселенная и ядерные реакции". Космос
- это подмостки гигантской сцены, на которой разыгрываются целые трагедии
в мире химических элементов, И разыгрываются в масштабах, которые трудно
себе представить.
Пример такой трагедии - происхождение химических элементов. Во Вселенной
идет вечный процесс образования элементов, всех элементов, которые на Земле
расположились в клетках великой карты - периодической системы Менделеева.
|