01.03.01 Астероид мог уничтожить почти всю жизнь на Земле 250
миллионов лет назад.
Причиной массовой гибели жизни на нашей планете 250 млн. лет назад
стало столкновение Земли с астероидом или кометой. В результате
этой катастрофы 90% обитателей моря и 70% позвоночных на суше были
уничтожены. К такому выводу пришли специалисты из группы, возглавляемой
проф. Л.Беккер (Luann Becker) из университета штата Вашингтон. Они
опубликовали результаты своих исследований в журнале "Science" в
выпуске от 22 февраля.
Художественное изображение падения астероида на Землю. Credit:
NASA/University of Washington Само столкновение не могло уничтожить
жизнь сразу, но оно привело к активизации вулканов, к глобальному
потеплению и снижению уровня кислорода в океанах. Конечно, вымирание
носило не мгновенный характер, а растянулось на несколько тысяч
лет. По мнению американских ученых произошло это в то время, когда
земная суша представляла из себя единый континент, носящий название
Пангея. Точного места падения выявить не удалось, но сам факт у
ученых сомнений не вызывает. Проводя анализ структуры слоев горных
пород, они обнаружили, что уровень концентрации сложных молекул
углерода - фуллеренов - в них гораздо выше обычного. Фуллерены содержат
минимум 60 атомов углерода в виде сферы, внутри которой захвачены
атомы благородных газов гелия и аргона.
Земля около 250 млн. лет назад и сверхконтинент Пангея. Photo:
University of Washington Изотопные соотношения для гелия и аргона
совсем не похожи на земные, а соответствуют их формированию в атмосферах
углеродных звезд - только там давление и температуры достаточны
для того, чтобы связать благородные газы внутри молекул фуллеренов.
Таким образом, фуллерены имеют внеземное происхождение и возникли
задолго до возникновения Солнца и Земли. На нашу планету, если предположения
ученых верны, фуллерены могли быть занесены астероидом или кометой.
Специалисты пришли к выводу, что столкнувшееся с Землей небесное
тело имело диаметр от 6 до 12 км, то есть было сопоставимо с тем
астероидом, который упал на нашу планету 65 миллионов лет назад
и положил конец эпохе динозавров. Если бы астероид был в диаметре
менее 6 км, последствия не были бы столь губительны. Ну а если бы
больше, то содержание в горных породах фуллеренов не было бы столь
равномерным по поверхности Земли - была бы заметна концентрация
к месту падения.
Также удалось установить, что погубивший динозавров астероид имел
иную химическую структуру и оставил иные "следы своего визита" -
например, много иридия. Но небесные тела, упавшие 250 и 65 миллионов
лет назад имеют одну важную общую черту: их воздействие на Землю
носило глобальный характер и изменило ход истории.
Не всегда падения астероидов или комет были губительны для жизни.
Наоборот, первые органические молекулы и вода могли быть принесены
ими на Землю из космоса, что и привело к возникновению жизни на
Земле.
|