ВЕТХИЙ ЗАВЕТ

ЕСФИРЬ

Далеко, очень далеко от своего отечества пришлось евреям жить в плену. Много их жило в персидском городе Сузахе. Там жил и царь Артаксеркс.

Однажды Артаксеркс задал своим подданным пир, да такой, что праздновали его целые полгода. Царь угощал мужчин, а его жена, царица Астин, - женщин.

В то время когда царь пировал с мужчинами, ему вздумалось, чтобы к нему пришла и Астин. Он послал сказать ей, чтобы она надела царскую корону и пришла к нему. Царица не пришла. Царю стало стыдно, что жена не слушает его, и он очень рассердился. Он спросил своих гостей: - Как наказать мне свою жену за то, что она не послушала меня?

- Прогони се и женись на другой. Если ты спустишь ей, так и наши жены не станут слушаться и бояться пас. Скажут: царица не слушается своего мужа, и мы вас не хотим слушаться.

Артаксеркс велел своей жене уезжать из дворца, а сам задумал жениться на другой. Он послал своих слуг, чтобы они во всем его царстве выбрали самых красивых девушек; из них больше всех понравилась одна еврейская бедная сирота. Всего родии у нее был двоюродный брат Мардохей, человек благочестивый и честный.

И вот бедная еврейская пленница Есфирь сделалась царицею. Ее одели в богатое платье и на голову надели царскую корону. Теперь Мардохею нельзя было уже видеться с Есфирью, которую он очень любил. Допустят ли бедного еврея к царице? Но Мардохей постоянно справлялся об Есфири, как она поживает, любит ли ее царь, не рассердился ли па нее за что-нибудь? Он постоянно бродил около дворца, познакомился с царскими слугами и старался выведывать, что делается во дворце. Однажды удалось ему подслушать, как двое царских слуг сговаривались убить царя. Он сейчас же дал знать об этом Есфири. Та сказала царю. Царь велел разузнать хорошенько. Оказалось, что Мардохей сказал правду. Злодеи, которые хотели убить своего царя, были повешены. Царь велел записать в спою памятную книжку о том, как Мардохей открыл заговор против царя и спас ему жизнь. Царь дал Мар-дохею много богатых подарков и велел ему служить во дворце.

Самым первым чиновников у царя Артаксеркса был Аман. Он добился того, что царь велел всем придворным чиновникам при встрече c Аманом становиться на колени и кланяться в землю. Только Мардохей один не исполнял этого. Он считал за грех кланяться человеку так, как поклоняются только Ногу. "Постой же, - думал про себя Аман, - я покажу тебе, что значит не кланяться мне, как кланяются все".

Юлиус Шнор фон Каросфельд. Есфирь становится царицей, 1860

Он стал говорить царю:
- У тебя по всему царству живут иудеи. Они живут по своим законам, а твоих царских законов и знать не хотят. Прикажи, государь, всех их перебить. У них очень много денег, и эти деньги достанутся в твою казну.

Царь согласился. Обрадовался Лман: "Вместе с другими иудеями я умерщвлю и Мардохся". Написали указ. Назначили день. Иудеи стали поститься и молиться Богу. Мардохей сиял с себя хорошую одежду и надел, в знак печали, рубище и пошел во дворец. Но его туда в лохмотьях не пустили. Доложили Есфирь, что ее родственник Мардохей пришел ко дворцу в рваной одежде, что голова у него посыпана золою. Есфирь выслала Мардохею хорошее платье, но он не взял. Есфирь испугалась и послала к Мардохею своего слугу спросить его: "Что случилось?" Мардохей велел слуге, чтобы он сказал царице, что хотят перебить всех иудеев. Пусть царица попросит царя, чтобы иудеев не трогали. Есфирь велела сказать Мардохею, что она не смеет идти к царю; что всякий, кто посмеет к царю идти без его приказания, будет убит. Она боится, что и ее убьют.

Мардохей стал просить, чтобы она не боялась и пошла к царю.

Есфирь пришла к царю и, когда тот гневно взглянул на нее, так испугалась, что чуть не упала.

- У меня сегодня праздник, - сказала Есфирь. - Приходи ко мне в гости. Пригласи с собою и своего любимца Амана.

Царь послал за Аманом, и оба они пошли к царице. Царь в гостях у царицы очень развеселился и сказал ей: - Проси у меня чего хочешь.

- Если тебе, государь, так понравилось у меня, - сказала Есфирь, - то я ничего больше у тебя не прошу, как завтра опять прийти ко мне с Аманом.

Выходит Аман из дворца, а у ворот стоит Мардохей и не думает ему кланяться. Досадно Аману. Приходит он домой и начинает хвастать: - Как любит меня царь; должно быть, и царица побаивается меня - только меня приглашает к себе в гости. Вот только Мардохей злит меня.

- Да чего ты думаешь долго, - сказала Аману его жена. - Ведь царь тебя любит и слушает. Попроси, чтобы он позволил тебе повесить Мардохся.

- А что? И в самом деле, следует повесить Мардохея.

Аман надеялся, что царь не откажет ему, и велел поставить у себя на дворе высокое бревно с перекладиною наверху, чтобы на этой виселице повесить Мардохея.

Когда царь возвратился от царицы в свою спальню и лег, ему что-то не спалось. Он велел принести свою памятную книжку и читал ее. Наконец, дочитал до того места, где было записано, как Мардохей спас жизнь царю, открыл заговор против него.

Спросил царь:
- Чем за это награжден Мардохей? - Ничем, - отвечали ему. - Нет ли здесь кого-нибудь из чиновников? - спросил царь. - Аман здесь, во дворце, - отвечали слуги царю.

Аман в этот день нарочно пришел пораньше во дворец, чтобы выпросить у царя позволение повесить Мардохея.

- Пошлите же сюда ко мне Амана, - приказал царь. Аман явился.

- Послушай, Аман! Посоветуй мне, чем бы наградить мне человека, который оказал мне услугу?

"Это, верно, про меня говорит царь, - подумал Аман. - Я ближе всех к царю, он меня любит. Я знаю - это он меня хочет наградить. Надо выдумать что-нибудь получше".

- Такого человека, которого хочет наградить царь, следует одеть в царскую одежду, надеть на голову ему царский венец, посадить на царскую лошадь и велеть самому главному чиновнику водить эту лошадь по улицам и кричать: "Вот какая честь человеку, которого царь хочет наградить".

Аман ждал, что царь скажет ему. "Ступай, надень царскую одежду и корону и садись на моего коня. Я прикажу возить тебя по улицам". Но Аман обманулся. Вот что сказал ему царь:
- Прекрасно, Аман. Ступай скорее, возьми мою одежду и корону и надень на Мардохея; посади его на мою лошадь, води ее по всем улицам и кричи: "Вот человек, которого царь хочет почтить".

Аман не смел не послушаться царя. Он принес и подал Мардохею царскую корону, одежду, подвел к нему царскую лошадь и помог ему сесть на нее. Потом он взял под уздцы лошадь, на которой сидел Мардохей, и повел ее по всем улицам.

Весь народ смотрит и удивляется: что это значит? Аман, первый человек после государя, ведет лошадь, на которой в короне, в царской одежде сидит иудей Мардохей. Аман же громким голосом объявляет всем:
- Вот какую честь наш царь отдает тому человеку, который спас его от смерти.

Стыдно и досадно было Аману, что Мардохей сидит на лошади, в короне и царской одежде, а он идет пешком, ведет лошадь, да еще должен всем рассказывать, что царь наградил Мардохея.

Пришел Аман домой и стал жаловаться, как его обидели. Вдруг приходят из дворца и зовут Амана обедать к царице. Аман пошел. Сели обедать. Царь был очень весел и ласков с Есфирью. Он спросил ее: - Скажи, чего ты хочешь? Я все готов сделать для тебя.

Тогда Есфирь сказала:
- Пощади жизнь мою и моего народа, не убивай евреев, как тебе присоветовал один злодей. - Кто же этот злодей? - спросил царь.

Есфирь указала на Амана:
- Аман хочет погубить всех евреев. Аман побледнел, затрясся. - Сейчас же приготовить виселицу и повесить Амана! - Государь, - отвечали слуги, - Аман сам поставил сегодня утром у себя на дворе виселицу, чтобы повесить на ней Мардохея.

На место Амана первым чиновником при царе был сделан Мардохей. Указ перебить всех евреев был отменен, и евреи, пока была жива царица Есфирь, жили благополучно.