ВИТЕГЕ И ХАИМЕ

Как-то прискакал в Берн гонец от короля Эрманериха и сказал Дитриху:

- Ваш дядюшка, король Эрманерих, просит помощи. Собрался он выступить против герцога Римштайна, своего вассала, который отказывается выплачивать ему дань.

- Охотно помогу королю Эрманериху, - ответил гонцу Дитрих и через несколько дней выступил из Берна с пятьюстами отважных воинов.

Шли они навстречу королю Эрманериху, который со своим воинством выехал уже из Рима, и, объединившись, вторглись в земли герцога Римштайна, добрались затем до крепости Геримсхайм, за укрепленными стенами которой укрылись ослушники, и разбили там лагерь. Два месяца осаждали войска Дитриха и Эрманериха грозную крепость, но герцог Римштайн не собирался сдаваться, напротив, обдумывал планы нападения. Потому и выбрался из крепости как-то ночью с шестью воинами, чтобы тайком осмотреть неприятельский лагерь, удостовериться в силе противника.

B лагере их не заметили, и они поскакали обратно в крепость. Однако на полпути наткнулись на рыцаря, стоявшего в дозоре. То был могучий Витеге. Выхватили воины мечи и напали на стража. Витеге принял бой, и со всей силой обрушил свой меч на первого подскочившего к нему воина. Упал тот наземь. Оказалось, под руку дозорному подвернулся сам герцог Римштайн!

Воины увидели гибель своего предводителя и сразу же круто повернули коней к крепости. Витеге не стал преследовать беглецов, пришпорил он своего жеребца Шимминга и понесся в лагерь сообщить королю Дитриху о том, что убил в поединке герцога Римштайна. Хайме, присутствовавший при этом, язвительно заметил:

- Какое это геройство - одолеть беспомощного старца!

-Ты раскаешься в своих словах! - взорвался Витеге и выхватил меч.

В тот же миг сверкнуло оружие и в руках Хайме. Но прежде, чем они набросились друг на друга, Дитрих кинулся между ними и разнял спорщиков. Однако Витеге не унимался.

- Хайме всегда враждебно настроен ко мне. Не раз он публично поносил меня и, бывало, бросал на произвол судьбы. Майстер Хильдебранд может подтвердить, что Хайме не пришел мне на помощь, когда я ссорился с разбойниками возле сторожевой башни на мосту. Должен же он в конце концов понести заслуженное наказание за свое вероломство?

Мрачно выслушал Хайме обвинения в свой адрес, но упрямо молчал, даже когда король Дитрих потребовал, чтобы он высказался в свое оправдание.

- Нет больше позора для рыцаря, чем бросить в беде брата по оружию, - сказал тогда Дитрих Хайме. - Прочь с моих глаз, отступник. Ты недостоин быть в моей дружине.

Наступило утро, и Дитрих послал гонца сообщить королю Эрманериху о смерти герцога Римштайна. Заиграли боевые горны, и воины поднялись на штурм.

Осажденные сопротивлялись недолго и вскоре сдали крепость.

Одержав победу, разъехались бойцы по домам: Эрманерих отправился в Рим, король Дитрих - в Берн. Хайме последовал за королем Эрманерихом, перешел под его знамена и Витеге. Будучи дружинником Дитриха, снискал он себе воинскую славу. Но теперь в погоне за властью и богатством стал отступником.