ВИЛАНД У КОРОЛЯ НИДУНГА

В это время несколько рыбаков отплыли в море от острова Ютланда, где владыкой тогда был король Нидунг. Отправились они наловить свежей рыбы для королевского стола, и вот закинули рыбаки сеть, а когда стали ее вытаскивать, почувствовали необыкновенную тяжесть. С удивлением обнаружили они, что вместо рыбы вытащили из воды огромное бревно, и стали с любопытством рассматривать со всех сторон редкостную находку.

- Это необычное бревно, уж больно тщательно обработан ствол, - подивились рыбаки. - А вдруг в нем скрыты сокровища? Надо спросить короля, что с ним делать.

Послали они гонца к королю с просьбой прийти па берег. Явился король, осмотрел бревно и приказал разрубить его. Собрались было рыбаки выполнить его приказание, как вдруг из бревна раздался голос:

- Стойте, стойте, внутри человек!

В страхе разбежались рыбаки, думая, что в бревне поселился злой дух. А Вилапд, быстро открыв бревно, выбрался наружу и предстал перед королем.

- Государь, - обратился он к Нидунгу, - поверь мне: я - человек, а не призрак. Прошу вас, защитите меня и мое имущество.

Оглядел король Виланда с головы до ног - стоял перед ним статный юноша, вовсе не чудовище, - и решил оказать помощь чужеземцу. Поблагодарил его Вилапд, и когда остался один, тайком зарыл в землю вместе с бревном свои инструменты и сокровища. Один из приближенных короля по имени Регин украдкой посмотрел, что делает пришелец.

С этого дня поселился Вилапд в замке и снискал королевскую благосклонность. Доверил ему король свой нож, который необходимо было подавать государю за столом, в этом и состояла вся служба.

Спустя год пошел Виланд к морю, чтобы наточить королевский нож, да неожиданно выронил его. Утонул нож в море, а оно было в этом месте таким глубоким, что ни один самый лучший пловец не смог бы достичь дна. Удрученный Вилапд вернулся в замок. Знал он, как дорожит король своим ножом. «Рассердится теперь па меня государь, - подумал он, - и будет прав. Мне дали легкую работу, чтобы испытать, на что я способен. Потом бы поручили что-то поважнее. Но я не справился с делом...»

Тут он вспомнил, что состоит у короля на службе кузнец по имени Амилиас, и пробрался потихоньку в королевскую кузницу. Там, к счастью, никого не было, все отправились обедать. Быстро выковал Виланд точно такой же нож. Потом, как ни в чем не бывало, встал у королевского стола и подал по требованию Нидунга ему нож. Едва прикоснулся король ножом к хлебу, как выкованный Виландом острейший клинок разрезал краюшку и по рукоятку ушел в стол. Удивленно повернулся король к Виланду. - Кто выковал этот нож?

- Кто же иной как не Амилиас, ваш кузнец, - ответил Виланд, а стоявший рядом Амплиас тут же откликнулся:

- Разумеется, я! Кроме меня здесь пет другого кузнеца. Недоверчиво покачал головой Нидунг.

- Нет, Амилиас, это не твоя работа. Тот, кто сумел сделать такой нож, намного искуснее тебя. - И обратясь к Вилапду, продолжил: - Признайся, ты выковал этот нож?

Не хотел Вилапд сознаваться, по король пригрозил ему, и пришлось рассказать все, что произошло.

- Я сразу догадался, - воскликнул Нидунг, - что не Амилиас это сделал, никогда еще не было у меня такого острого ножа. Слова короля больно задели Амилнас а, и он со злостью произнес:

- Если чужеземец и вправду сделал такой хороший нож, то вызываю его на состязание, я не хуже знаю свое ремесло. - Конечно, я не так искусен, как ты, - ответил Вилаид, - по охотно принимаю вызов. Давай изготовим какой-либо предмет и сравним, у кого лучше получится.

- Согласен! - воскликнул Амилиас.

А когда Вилапд проговорился, что в случае поражения ему нечем расплатиться, кузнец предложил:

- Коли пет у тебя золота, расплатишься своею головой, и я ставлю на кон свою голову.

Согласился Виланд на это условие и предложил сопернику выбрать, какую вещь им ковать.

- Изготовь меч, - сказал Амилиас, - а я сделаю шлем и панцирь. Если пробьет твой меч мое снаряжение, значит, ты выиграл и можешь меня убить. А если выдержат мои доспехи, то упадет твоя голова с плеч.

- Договорились, - согласился Виланд,.- только не меняй своего решения.

- Не беспокойся, - заверил кузнец и попросил двух самых отважных рыцарей поручиться за него.

- А кто будет твоим поручителем? - спросил он у Виланда.

Обвел Вилапд глазами всех присутствующих. - Некому за меня поручиться, никто меня здесь не знает.

Король, до этого момента молча наблюдавший за спором, подумал, что чужеземец, судя по ножу и бревну, в котором он приплыл, очень искусен, и без колебаний поручился за него.