ТАЛИСМАН

Пировал как-то король Нидунг со своими рыцарями, и вдруг явился гонец с печальным известием: враги напали на их страну. Спешно приказал Нидунг воинам снаряжаться и возглавил войско, выступающее в поход.

Пять дней продвигались они навстречу врагу. Наконец приказал король разбить на ночь лагерь, с тем, чтобы утром атаковать противника. И тут в страхе обнаружил, что забыл свой талисман, который, как он верил, приносит ему победы.

Понуро сидел король в своем шатре, не решаясь без талисмана вступать в бой. В конце концов созвал он самых храбрых витязей, рассказал им о несчастье и пообещал тому из них, кто привезет талисман до восхода солнца, отдать в жены свою дочь и полкоролевства в придачу. Задумались рыцари: хороша награда, да вот преодолеть путь за столь короткое время вряд ли возможно. Обратился тогда король к Виланду:

- Ну, а ты? Не хочется тебе съездить за талисманом?

- Постараюсь, - откликнулся кузнец. - Но и вы не нарушайте своего слова.

- Не волнуйся. Что обещано, будет твоим, - заверил его Нидунг, и Виланд поверил королевской клятве.

Оседлал он мигом своего быстроногого жеребца Шимминга и что было духу помчался к замку. Ему и в самом деле удалось за несколько часов преодолеть то расстояние, на которое у королевского войска ушло пять дней.

В полночь достиг Виланд замка, взял талисман и помчался в обратный путь.

Когда с наступлением рассвета доскакал он до королевского привада, встретились ему на пути семеро воинов во главе с кравчим. Дружески приветствовали его рыцари, а кравчий спросил:

- Ну что, кузнец, привез каменный талисман?

- Да, он со мною.

- Правда? - удивился кравчий. - Никто другой не смог бы это сделать! - И льстиво добавил: - Дай мне камень. Я отнесу талисман королю и скажу, что сам его привез. А тебе дам столько серебра и золота, сколько потребуешь.

- Почему же вы сами тогда за ним не поехали? - возразил Виланд. - Путь был бы для вас не длиннее. А то, что вы предлагаете, не делает вам чести.

- Ну и глуп же ты! - засмеялись рыцари. - Уж не думаешь ли ты, что король и вправду отдаст свою дочь бедному кузнецу, в то время как он обещал ее самым благородным витязям страны. Коли не хочешь взамен серебра и золота, возьмем талисман силой.

И все семеро с обнаженными мечами накинулись на Виланда. Выхватил тогда кузнец из ножен свой славный Мимунг и обрушил сокрушительный удар на голову кравчего. Упал тот замертво наземь, а шестеро оставшихся храбрецов пустились наутек.

Между тем совсем рассвело, проснулся король и с великой радостью взял свой талисман из рук Виланда. Но как только услыхал он о том, что, защищаясь, Виланд убил кравчего, с гневом воскликнул: к - Ты погубил самого верного моего придворного. Прочь с глаз моих, несчастный, чтобы я никогда тебя больше не видел при королевском дворе, или будешь повешен как бесчестный вор!

Побледнел Виланд и на прощанье сказал королю:

- Вот как вы меня отблагодарили! Догадываюсь, почему вы так поступили - вам не хочется выполнять обещанное. В таком случае покидаю вас без сожалений.

Никто не знал, куда исчез обиженный кузнец. А король Нидунг в тот же день победил врагов и изгнал их из своих земель.