МЕСТЬ ВИЛАНДА

В гневе покинул Виланд коварного короля, не мог он забыть и простить того, что Нидунг нарушил свое обещание, и вынашивал днем и ночью мысли о мести. Наконец придумал, как это сделать. Переоделся он так, чтобы его не узнали, и отправился в замок Нидунга, дабы наняться к нему на службу поваром. План его удался. Стал Виланд с другими поваргши готовить пищу для королевского стола.

У королевской дочери был нож, обладавший чудесным свойством: если она им резала отравленную еду, лезвие звенело, и вот однажды за обедом отрезала королевна кусок мяса, приготовленного Виландом, и нож так громко зазвенел, что она заметила отраву, и в испуге сообщила об этом отцу. Король тотчас повелел найти злоумышленника, и к нему привели Виланда.

- Значит, ты решил отомстить мне и моей дочери, - молвил король. - За такое преступление тебе грозит смерть, но поскольку ты - искусный кузнец, дарю тебе жизнь.

И он приказал перерезать кузнецу все сухожилия на обеих ногах, чтобы не убежал он из замка.

- Благодарю вас, государь, что вы не отняли у меня жизнь, - в бессильной ярости сказал калека. - Теперь я беспомощен и не смогу вам навредить, да и не хочу этого, поверьте!

Этими хитрыми словами хотел Виланд усыпить подозрительность короля, и ему это удалось. Отнесли Виланда в кузницу, где изо дня в день мастерил он превосходное оружие и украшения из золота и серебра. Радовался Нидунг, что искуснейший мастер работает на него и теперь не может ничем ему навредить, да и сбежать от него не в силах. Думал он, что поступил мудро. Но Виланда не оставляла мысль о мести.

Было у короля Нидунга четверо детей - трое сыновей и дочь. Как-то днем пришли в кузницу два младших королевича со своими луками и попросили Виланда выковать им стрелы.

- Сегодня у меня нет времени, - ответил кузнец, - приходите ко мне по первому снегу, и я все вам сделаю. Только есть у меня маленькая просьба.

- Что мы должны сделать? - с готовностью откликнулись королевичи.

- Король запрещает приходить ко мне, поэтому, когда пойдете в кузницу, прошу вас всю дорогу идти задом наперед.

Королевские сыновья с радостью согласились сделать так, как он им велел, и ушли.

В ту же ночь выпал первый снег, и оба королевича сейчас же явились в кузницу. Строго исполняя условие Виланда, они всю дорогу пятились задом наперед. Виланд тут же захлопнул дверь и разделался с ними, сбросив королевичей в яму под кузнечными мехами. Королевских детей вскоре хватились.

- Вероятно, они пошли в лес на охоту или забавляются на берегу рыбной ловлей, - решил король.

Но когда королевичи не появились и к обеду, повелел Нидунг их везде искать. Спросили слуги у кузнеца, не видел ли он мальчиков.

- Да, они заходили сюда утром, - ответил Виланд. - У них были с собой луки и стрелы. Возможно, королевичи пошли в лес.

Так как следы вели от кузницы, никто не заподозрил Виланда в убийстве.

Несколько дней безуспешно искали королевичей, и Нидунг решил, что его сыновей растерзали хищные звери или же они утонули в море.

Не успокоился на том Виланд. Из костей убитых детей сделал он красивые позолоченные приборы для королевского стола, а из черепов - праздничные кубки. Были те кубки так роскошно украшены, что король приказал подавать их самым высоким гостям.

А Виланд все еще не мог утолить жажду мести.

Однажды королевская дочь уронила самое красивое свое кольцо на пол и, нечаянно наступив на него, сломала.

- Что мне теперь делать? - испугалась королевна.

- Отнести его к Виланду, - посоветовала служанка, - он настолько искусен, что исправит кольцо, никто и не заметит поломки.

- Хорош твой совет, - облегченно вздохнула королевна. - Ступай сейчас же в кузницу и попроси Виланда починить кольцо. Взяла служанка кольцо, пошла в Виланду, но скоро вернулась.

- Он не хочет нарушать приказ короля и что-то делать втайне от него. Лучше вам самой к нему пойти.

- Ладно, - решилась королевна, - придется самой идти, раз нельзя иначе.

Как только королевна вошла в кузницу, Виланд захлопнул дверь и овладел ею. Потом исправил кольцо и отдал королевне. Никому не рассказала королевская дочь о том, что произошло в кузнице, да и Виланд молчал.