ЖЕНИХИ КУДРУНЫ

После свадьбы отпустил король Хетель своих верных рыцарей по домам. Но они часто приезжали в королевский замок: трижды в год являлся Вате из страны Бурь, еще чаще навещал королевскую чету Хоранд. Все радовались его появлению и восхищались дорогим подаркам, которые он привозил. Но не только для веселья наезжали рыцари. Помогали они Хетелю, когда на его земли на падали враги.

Большими друзьями рыцарей стали и королевские дети. Воспитание сына своего Ортвина Хетель поручил Вате. Со временем вышел из него могучий и доблестный рыцарь, любимую дочь Хетеля звали Куд-руной. Из края Хегелингов послал ее отец на воспитание в Данию к ближайшим родственникам.

Выросла молодая девушка и стала такой красавицей, что скоро прославилась далеко за пределами своей страны. Добивались ее любви самые знатные рыцари. Однако плохо приходилось тем, кто к ней сватался. Отказал отец доблестному мавританскому королю Зигфриду. . Очень горевал тот и грозил отомстить Хетелю за свою неудачу.

Дошла весть о красоте Кудрупы и до Нормандии. Юный королевич Хартмут решился посвататься к ней. Отец его старый король Людвиг попытался было отговорить сына, зато горячую поддержку выказала королева Герлинда, которая самолично отобрала шестьдесят воинов, чтобы передали они Хетелю предложение Хартмута.

Торопились послы, как могли, ехали день и ночь и только после ста дней пути водою и сушей прибыли, наконец, в земли Хегелингов.

Радушно встретили послов Хегелинги. На двенадцатое утро король Хетель принял их у себя. Приехали они ко двору на прекрасных конях, одетые в дорогие одежды. Самый знатный из нормандцев, граф протянул послание Хартмута. Однако Хетель резко отверг его предложение, а королева Хильда укоризненно заметила:

- Как можно моей дочери стать женою Хартмута, ведь отец его Людвиг - вассал моего отца. Скажите же Хартмуту, пусть поищет себе жену в других краях. Моей дочери он неровня.

- Удрученные послы, несолоно хлебавши, отправились в обратный путь. Дома нетерпеливый Хартмут набросился с расспросами:

- Видели ли вы Кудруну? Так ли она хороша, как о ней рассказывают? И как принял король Хетель мое предложение?

- Никогда еще не встречали мы девушки, прекраснее ее, - ответил граф. - Но король Хетель отверг ваше предложение. - Ну, так я добьюсь того, что она будет моею! - не смутился отказом пылкий королевич и велел собирать войско для похода на землю Хегелингов, чтобы силой оружия добыть себе в жены прекрасную Кудруну. Его мать, королева Герлинда, вновь одобрила планы сына.

Между тем явился ко двору Хегелингов отважный Хервиг, юный король Зеландии. Но и ему сватовство не принесло ничего, кроме горя и унижения. Однако отказ не обескуражил доброго молодца. Заметил он, что Кудруна поглядела на него с интересом, и потому решился попытать счастья оружием. Собрал он три тысячи воинов и пошел с ними на землю Хегелингов.

Рано утром, когда воины Хетеля еще спали, раздался вдруг со сторожевой башни голос стражника:

- К оружию! К оружию! Я вижу вдали вражеские шлемы!

Повскакали воины с постелей и бросились к оружию. Хетель с Хильдой подошли к окну. К своему ужасу увидели они, как враги теснились у ворот замка, где не было и сотни вооруженных воинов. Хетель во главе отряда вышел навстречу врагам. Закипела ожесточенная схватка, в сутолоке боя сошлись друг с другом Хетель и Хервиг. Искры высекали их мечи.

Смотрела на них Кудруна из окна и содрогалась от звона битвы. Видела она, как счастье перекатывалось от одного к другому, словно шар, и не могла решить, которому из воинов желает удачи. Наконец, не выдержав, закричала королевна:

- Остановитесь! Слишком много крови пролилось, отец!

- Я не остановлюсь, пока ваш отец не разрешит мне появиться у вас без оружия, как того требует рыцарский обычай, и не позволит говорить с вами, - ответил Хервиг.

Согласился тогда король Хетель на передышку, воины разоружились,а Хервиг с сотнею своих витязей пошел к Кудруне.

- Сказали мне, будто недостоин я вас, потому что не слишком знатен и родовит, - заговорил он с красавицей.

- Как можно пренебречь таким отважным рыцарем! - ответила Кудруна. - Если только родные мои дадут согласие, я охотно стану вашей женой.

Обрадовался Хервиг словам Кудруны. Не побоялась она признаться в своих чувствах при людях. Пришлось Хетелю согласиться на их брак.

В тот же день отпраздновали в замке обручение Кудруны с королем Хервигом. Хотел было он увезти невесту в свою страну, да королева Хильда не согласилась и оставила дочь у себя еще на год.