Введение

Европа располагается в западной части самого большого на Земле и самого многонаселенного евразийского материка. Омывается водами морей Северного Ледовитого и Атлантического океанов. С востока имеет сухопутную границу с азиатским материком, протянувшуюся от приполярной тундры и северных отрогов Уральских гор до теплых вод Эгейского моря. Площадь Европы с островами — около 10 млн. км². Население — 806 млн. человек (1995).

Средняя высота рельефа Европы составляет около 300 м над уровнем моря. Низменности сменяются возвышенностями до цепи хребтов альпийской складчатости на юге материка, покрытых мощными ледниками. Самая высокая точка Альп — гора Монблан (4807 м). Разнообразием характеризуется и климат Европы: от субарктического в северных районах до субтропического в южной ее части. Однако большее пространство континента располагается в зоне умеренного климата, переходящего к востоку и юго-востоку в континентальный со значительными годовыми амплитудами температур.

Европа — плотнонаселенная высокоурбанизированная часть света. На ее территории располагаются 43 государства, развивают свою культуру около 70 этносов. При этом степень хозяйственного освоения материка за тысячелетия истории столь высока, что естественные ландшафты здесь сохраняются лишь как заповедные зоны. Европа — колыбель многих древних цивилизаций: эгейской, греческой (эллинской), этрусской, кельтской, римской, она стала регионом широкого распространения христианства, пришедшего в Россию и некоторые другие государства своей православной ветвью более тысячи лет назад, укоренившегося в прочих европейских странах, как католицизм и другие течения. В Южной Франции, в пещере Кро-Маньон, были впервые найдены останки Ното 8ар1еп§, относящиеся к эпохе позднего палеолита — 40 — 35 тыс. лет до н. э., что доказывает очень раннее присутствие человека на европейском континенте.